Antioxidantes
O prefixo 'anti' significa contra, em oposição a, ou corretivo por natureza. Nesse caso, o 'anti' em antioxidante descreve o efeito que esses produtos químicos têm contra os oxidantes.
Oxidantes, geralmente chamados de 'radicais livres', são produzidos como um subproduto natural de milhões de processos bioquímicos realizados pelo corpo a cada minuto. O mesmo oxigênio vital que suporta todas as funções do corpo cria esses subprodutos prejudiciais que causam danos às células, geralmente ao DNA, gorduras e proteínas.
Os radicais livres também entram no corpo por meio de influências externas, como exposição ao sol, pesticidas e outros tipos de poluição ambiental. Além disso, seus níveis são aumentados por estresse mental e físico, consumo de bebidas alcoólicas, alimentos não saudáveis e fumaça de cigarro.
Da mesma forma que a oxidação causa ferrugem nos carros, a oxidação dentro do corpo causa o colapso das células. Se a quantidade de oxidação de radicais livres no corpo aumentar a um nível prejudicial à saúde, isso pode resultar em danos extensos aos componentes celulares e pode acelerar o processo de envelhecimento.
Mais importante ainda, pode contribuir para uma ampla gama de doenças degenerativas e reduzir a capacidade do corpo de lidar com outros problemas, incluindo disfunções cardiovasculares, doenças oculares e câncer.
Além disso, pode resultar em um sistema imunológico comprometido, levando a distúrbios imunológicos e uma diminuição da capacidade do corpo de curar feridas e superar infecções. Alguns estudos indicam possíveis ligações com artrite e condições crônicas semelhantes.
Os antioxidantes neutralizam esses efeitos ligando-se aos radicais livres antes que possam causar danos. Eles então os convertem em substâncias bioquímicas não prejudiciais, auxiliando enormemente na reparação de danos celulares.
Certas enzimas antioxidantes são produzidas no corpo. Os mais conhecidos deles são catalase, superóxido dismutase e glutationa:
A catalase converte o peróxido de hidrogênio em água e oxigênio.
A superóxido dismutase decompõe os antioxidantes em peróxido de hidrogênio.
A glutationa é um agente desintoxicante, alterando a forma das toxinas para que sejam facilmente eliminadas pelo organismo.
Outros antioxidantes podem ser consumidos por meio da dieta. Algumas das mais conhecidas incluem as vitaminas antioxidantes beta-caroteno, vitamina B6, vitamina C e vitamina E.
Minerais como selênio, zinco, glutationa e coenzima Q10 também podem ter propriedades antioxidantes, assim como flavonóides como cranberry, alguns aminoácidos, além de extratos orgânicos de cardo leiteiro e da árvore conhecida como ginkgo biloba.
Uma dieta rica em frutas e vegetais frescos fornece um grande suprimento desses antioxidantes, para ajudar a eliminar os radicais livres prejudiciais. As maiores concentrações são encontradas em frutas e vegetais de folhas verdes, como cenoura, laranja e pimentão vermelho, espinafre e tomate.
Cozinhar pode destruir alguns antioxidantes e interferir na capacidade do corpo de absorvê-los, portanto, comer vegetais e frutas crus e incluir brotos na dieta pode ajudar. Também é uma boa ideia cozinhar vegetais no vapor em vez de fritar, cozer no micro-ondas ou ferver.
Os antioxidantes devem ser tomados em combinação, uma vez que antioxidantes únicos, como a vitamina E, precisam de outras vitaminas para funcionar como um antioxidante eficaz. Suplementos alimentares e naturais podem, portanto, fornecer a fonte mais biodisponível de antioxidantes. Os produtos naturais das florestas tropicais do mundo são algumas das melhores fontes de antioxidantes naturais já encontradas. Frutas como o Açaí são incríveis para o mundo da saúde devido à ampla variedade e ao alto número de antioxidantes que contêm, o que as torna uma fonte perfeita de antioxidantes. Não é de se admirar que o Açaí tenha sido considerado um dos 10 melhores "superalimentos" do mundo.
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